県が普及を奨励する認定品種に指定された「ミナミノカオリ」。ほかの品種より濃色の麦畑が広がる。
穂が長く、粒がぎっしりと並んで実が詰まっている年は豊作。五月雨（さみだれ）が続くと収穫量に影響が出る。	『熊本県パン協同組合』が開発したミナミノカオリ１００パーセントの食パン「肥後の麦畑」。ふっくらとした食感と甘みが特長だ。

　青い麦の穂が風に揺れるころ、熊本にも初夏がやってきます。外国産小麦の大幅な値上げが消費者に打撃を与え、国産小麦への注目が一躍高まりました。国産小麦の安定供給は消費者にとっても、生産者にとっても大きな願いです。そんな意向を受けて『熊本県パン協同組合』では、県産小麦「ミナミノカオリ」を１００パーセント使用した食パン「肥後の麦畑」を開発しました。
　ふっくらとボリューム感があり、食感はとってもソフト。小麦本来のほのかな甘みと豊かな香りはミナミノカオリならではです。昨年の「農業フェア」で行われた食味アンケートでは、約５００人中「おいしい」７７パーセント、「ややおいしい」１７パーセントと好評を得て、そのおいしさはお墨付き。そんな「肥後の麦畑」を食べるなら、こんがりとトーストするのがお薦めです。香ばしい香りとともに、表面はカリッと中はしっとりとしたおいしさを楽しめます。

　県産小麦「ミナミノカオリ」は、県の認定品種。その麦畑を見てみたくて生産現場を訪ねました。ＪＡ菊池の上田俊継さんは「パン嗜好（しこう）が高まり、おいしいパンの原料となる強力粉を求める業者が増えて、ミナミノカオリの生産に取り組むようになりました。それまで作付けしていた小麦ニシノカオリよりもタンパク質が多く、ふっくらと焼き上がるのが特長ですね」と話します。米どころ菊池地域は、小麦の栽培にも適しており、安定生産できるようになりました。生産者にとってミナミノカオリは、ほかの品種よりも追肥が増え、ひと手間かかるのですが、一人でも多くの人に喜んでもらいたいという思いから、植え付けから収穫まで、大切に育て上げています。
　「現在、ミナミノカオリの需要が高まるもののまだ供給が追い付かない状態。外国産小麦の値上げで国産小麦を求める声が多く聞かれます。生産者はおいしいものを届けたいという思いで出荷していますし、安全・安心の点でも、みんな自信を持っています。地産地消や食糧需給率のアップのためにも、多くの人々に味わってほしいですね」と上田さん。「今年の出来はいいですよ。穂が長く、粒がしっかりとそろっています。ただ、収穫前の長雨は怖いですね。水に漬かって腐ったりすると収穫量が激減しますから。気候に左右される不安は収穫まで続きます」。

　ＪＡ菊池の大津カントリーエレベーターは、収穫後の作物を受け入れ、生産者に代わり乾燥や調整・貯蔵・出庫まで一手に引き受けています。麦畑が黄金色に色づく５月中旬から下旬に刈り取りが始まると１日に約３００トンもの小麦が搬入され、およそ２週間をかけて全てのミナミノカオリを集荷します。麦の穂が刈り取られるころには、水田は田植えの準備が始まり大忙し。梅雨の季節はもうすぐです。

【取材協力先】
菊池地域農業協同組合
住所　熊本県菊池郡大津町大字町２０２−１
ＴＥＬ　０９６−２９３−７７１０