隊長として文学隊を引っ張る伊藤さん。「熊本で、自分らしくいられるような人々に出会えたことがうれしい。文学を通じて、熊本に恩返ししたい。」
盛況だった「連詩『わたしからわたしたちへの巻』」であいさつする番頭の跡上さん。会場設営から駐車場の案内まで隊員が行う。終了後には会場を自ら片付ける隊長の姿もあった。	講演会会場では、設置されている本を手に取る人々が多くみられた。活字離れが心配される若い世代の関心も高く、さまざまな本を開いてはしばらく読み継いでいた。

　「熊本を核に、生きた文学を発信しよう」と、熊本県立近代文学館（熊本市）とタッグを組んでさまざまな企画を行っている「熊本文学隊」。今年７月の旗揚げ企画「池澤夏樹講演会」をはじめ、数多くの小説家や詩人、文化人などを招き、熊本の人々が文学の魅力に触れる機会をつくり続けています。
　隊長は、カリフォルニア在住の詩人・伊藤比呂美（ひろみ）さん。数々の文学賞を受賞し、文壇で活躍する伊藤さんが、熊本での活動を決意したきっかけは、文学がつないだ人々との出会いでした。「親が熊本に住んでいますが、知り合いもいなかったわたしにとって、近代文学館の皆さんと出会ったことが大きなきっかけとなりました。熊本でわたしにもできることがないかと思い、“そうだ、東京から詩人や小説家を呼んで来よう！”と、たくさんの人に声を掛けては熊本へ来てもらいました。作家の生の声に触れ、その思いを聞いていると、まるで本の中に描かれた文学の世界が目の前に立ち上がってくるような力がある。それを五感で感じてほしいんです」。

　これまでも町田康（こう）さんや中沢けいさん、津島祐子さんら、そうそうたる顔触れを熊本に招いてきた伊藤さん。「本来ならきちんと支払うべき報酬も払えない中で、皆さん“手弁当”で快く来てくださいます。“温泉と焼酎と馬刺しがありますよ”と冗談を言うんですが、来た人はみんな熊本を楽しんでくれて、その後の創作活動に生かされるのがうれしいですね」。それから身近な人々に声を掛けて、少人数で文学隊の礎を築いてきました。やがて、一歩ずつ積み重ねてきた活動と伊藤さんの情熱が、人々の心を動かし、今年ようやく発足の日を迎えたのです。

　隊長をサポートし、実現へと尽力する隊員も現在では約５０人。文学を愛する人からプロの作家を目指す人まで、多くの人々が熊本文学隊を支えています。番頭の跡上（あとがみ）史郎さんは、熊本大学で准教授を務める傍らで活動する忙しい毎日。「隊長は、中央や外国で活躍する世界的な文学者たちとの太いパイプを持っています。一方、在熊（ざいゆう）のわたしたちは、中央にも負けない一定水準以上の専門的知識・技術と、地方ならではの温かいもてなしの心を併せ持っています。世界的な文学者の力と熊本の力が融合した時、化学反応が起きて、世界に誇る新しい文学運動が発展していくと思います」と、跡上さんは熱く語ります。

　去る８月には、谷川俊太郎さんと四元（よつもと）康祐さん、そして伊藤さんによる講演会「連詩『わたしからわたしたちへの巻』」で、連詩の魅力を紹介。会場は定員を超える老若男女で埋め尽くされ、文学への熱い思いが感じられました。「熊本文学隊とは何か？と聞かれれば、隊長はいつも“ひみつけっしゃ”と言っています。いい年をした文学好きの大人が夢中になって遊ぶような、ワクワクする仲間たちです」と語る跡上さん。
　熊本文学隊だけでなく、そこに集う人々の思いや熱意が、まだ見ぬ熊本の可能性を引き出し、新しい文学のステージを築いていく。そんな熊本の文化力が今、動き始めています。