「五木の子守唄」発祥の地として知られる五木村で、観光ガイドを行う「五木村ガイド　ぴーあーるし隊」。会長を務めるのは、豊原袈年さんです。今年３月に“ぴーあーるし隊”を結成。５人の有志と共に観光客へ向けてガイドを行っています。
　郵便局員を３８年間勤めた豊原さんは、退職後に村の観光部会に参加するなど、もともと興味のあった“観光”についての勉強を始めました。五木村に関する新聞や写真の切り抜きを集めることが趣味の一つではありましたが、さらにたくさんの情報を集め、現在はその資料が、ガイドをするときに欠かせないものとなっています。
　ガイドを始める以前にも、川辺川を眺める観光客を見つけると声を掛けて、村の歴史などを話していたという豊原さん。清流・川辺川をはじめとする豊かな自然や歴史あふれる五木村の魅力をたくさんの人に知ってほしいという思いから“ぴーあーるし隊”を結成しました。現在、６人のメンバーそれぞれが担当地区を持ち、観光・歴史・体験などのスポットをめぐって案内を行っています。
　隊の結成と同時に、パンフレットも作成。パンフレットを持って五木村を訪れる観光客も多くなりました。「初めて五木村に来た人でも分かりやすかように、どの写真ば使うか、どんな地図にするか、みんなで相談しながらやっとこさ、でき上がりました」と豊原さん。７月には「五木村観光協会」が設立され、“ぴーあーるし隊”の実質的なスタートを切ることとなり、観光客だけではなく、大学生など若い人の見学も増えてきています。
　観光客になんとか分かりやすく説明したいと、五木村の昔と今の写真を使いながら説明したり、歌を交えて案内したり、さまざまな工夫を凝らしてガイドを行う豊原さんの元には、案内をした人々から、たくさんの手紙が届きます。その一つ一つをいとおしそうに眺める豊原さん。「こんなに美しい所があるとは知らなかった」、「ユニークなおしゃべりが楽しかった」、「また五木村を訪れたい」、という言葉が励みとなり、ガイドをする際の参考にもなっているのです。
　「もちろん、観光客に五木村の魅力ば伝えたかですが、今、五木村で育っている子どもたちにも、村の魅力ば知ってほしかですね」と語る豊原さん。地元の人でも知らないような名所が五木村にはある。それを、子どもたちに伝えていかなければ、過疎化が進む中で、五木村を語る人もいなくなってしまいます。「そのためにも隊のメンバーを増やしていきたい」それが豊原さんの願いです。
　１１月に入ると村全体が紅葉で彩られ、「白滝公園」、「大滝」、「宮園の公孫樹（イチョウ）」など秋ならではの散策を楽しめます。ぜひ一度、五木村を訪れてみてください。