今年４月から毎月１回、熊本県立図書館で無料の「ビジネス支援セミナー」が開催されています。このセミナーを企画・運営しているのは、熊本でビジネスを展開している３０代の若き起業家たちなどで結成する「共育ネットワーク」。これから起業を目指す人々のために「あったらいいな！」を実現した新しいスタイルのビジネス支援に取り組んでいます。
　「ビジネス支援センター」を開催しているのは、「共育ネットワーク」に所属する４人。ブライダル、医療、農業、ＩＴ関係と職種はさまざまです。そんな彼らがセミナーを開催しようと思い立ったのは、昨年１１月に行われたビジネス支援を目的とした講演で、メンバーのうち２人が、それぞれ講師を務めたことがきっかけでした。講演後、熊本について意見を交わした２人は、あることに気付いたのです。「今の熊本があるのは、これまで築き上げてきた先輩たちのおかげ。じゃあ、２０年後の熊本はどうなっているんだろう」。
　代表の岩永圭一さんは、「そのことを想像したとき、わたしたちの世代が、１０年後、２０年後に元気でいなければならないと気付いたんです。そのためには、自分だけが成功してもダメ。みんなで一緒に成功していかなければ意味がないんです」と、その思いを語ります。そんな時、岩永さんたちは、全国の図書館でビジネス支援活動が行われていることを知りました。「もっと積極的に活用するため、わたしたちが図書館で支援活動を行い、これから起業する人を応援しようと思いました」。
　それぞれのメンバー自身も、起業したころに情報やノウハウが少なく大変苦労した経験があり、早速「起業家の失敗談から学ぶ講演会」「起業家と直接話せる交流会」「中小企業診断士による無料の起業経営相談会」と、“すぐためになる”企画を考案。それを熊本県立図書館に持ち込み、開催実現へとこぎ着けました。
　特にこだわっているのは、“熊本ならでは”の情報提供。他県での成功例がそのまま熊本で成功するとは限りません。世の中の経済動向に加え、熊本の県民性や経済状況、流通状態など、地元に見合ったビジネスを展開することが大切だと、メンバーたちは口をそろえます。セミナーの講師は「共育ネットワーク」のメンバーが務めるだけでなく、熊本でビジネスを展開するさまざまな分野の先輩起業家たちに、ボランティアで依頼。また、講演終了後に、起業家と直接話ができる交流会を毎回設け、談笑の中でより具体的な疑問を相談しやすいスタイルに整えています。
　常連の参加者からは「熊本の身近な人の話が聞けるので、より具体的なビジョンが描きやすい」と、評判も上々。「セミナーを始めたころは、“支援している”と思っていました。しかし、セミナーを開催するたびに、いろいろな人との出会いや、たくさんの学びがあり、実は自分たちが“成長させてもらっている”ということに気付きました。だから、みんな一緒に大きくなれたらと、思っています」と岩永さん。「共育ネットワーク」は未来の熊本を見据え、これからも多くの人々を応援しながら共に歩んでいきます。