地元の話題を中心としたオリジナルの「にわか」で観客を爆笑の渦に巻き込む「劇団 に”ゃあ」。菊池市商工会の青年部９名からなる素人劇団ですが、評判が評判を呼び、平成２０年（２００８）９月には「菊池市観光大使」に任命され、菊池市内だけでなく熊本県内外から引っ張りだこ。遠くは福岡のテレビ番組にも出演するほどの人気ぶりで、今年は年間３０公演をこなし、仕事に、劇団に、青年部の活動にと大忙しのメンバーたちです。
　劇団結成のきっかけは隣町の大津（おおづ）町青年部による劇団の旗揚げ公演でした。公演を見た団長の平さんは「自分にもできるかもしれない。演劇で町を元気に」との思いから、自ら劇団を立ち上げることを決意。メンバーを募り、台本作りから稽古へと準備を進めて、平成１９年（２００７）６月に初舞台を踏みました。
　“青年部員は４０歳まで”ということもあり、同世代の気心が知れたメンバーが集まりました。お笑いも演劇もやったことがないメンバーは、もちろん全員が素人。機材を扱う音響担当の原さんでさえ、本業は印刷屋。誰ひとりとして“プロ”がいない、すべてが“ゼロからのスタート”でした。ガラス屋、すし屋、菓子屋にクリーニング屋、印刷屋に看板屋など職業もさまざまで、全員が自営業であるため、稽古はいつも仕事が終わってから。また、一度の公演にメンバー全員が出演することが難しく、公演内容も３、４人が出演する内容で構成されています。「いつ、誰が出演できるかは分からないので、全員がすべての役をこなせるように、せりふや芝居の流れはすべて頭に入っていますよ」と語るのは菓子店を営む柴田さん。「衣装やかつら、小道具も自分たちで準備をして、近所の中学生のいらなくなった制服があると聞けばもらいに行き、衣装として活用しています」。
　台本は平さんが一人で作成しているものの、稽古となるとメンバー全員が意見を出し合います。「素人だからといって、適当なものを見せるのではなく、見てもらうからには真剣に、そして面白く、お客さんに楽しんでもらいたい。もっと菊池をＰＲするべく、観光大使としての気合いも十分」と語る表情は真剣そのもの。方言を使ったり、“地元の話題”を組み入れることで、地元の人には「そうだ、そうだ」と共感してもらい、地元以外の人には、“菊池”をＰＲするストーリーに笑いを入れて、観客の心をわしづかみにします。
　劇団の夢は、菊池市が姉妹・友好都市を結んでいる宮崎県西米良村（にしめらそん）と岩手県遠野市での公演をはじめ、韓国、中国の友好都市で海外公演を実現すること。「一番の観光資源は人だから、自分たちが公演をすることで、菊池を知ってもらい、実際に菊池を訪れてもらいたい。見てくれたお客さんが笑ってくれて、菊池を好きになってくれることが一番のやりがいです」と平さん。「自分たちのために、町のために何かしなければ」という思いが形になった「劇団 に”ゃあ」。１２月９日（水）と２３日（水・祝）にも公演を控え、新しい“きくちの名物”となるべく、「に”ゃあ」の奮闘は続いていきます。