新年、明けましておめでとうございます。昨年はさまざまな出来事があり、家族や友人、地域との“絆”を改めて見直すきっかけになった年でした。私にとっても熊本との絆を感じさせる出来事があった年でした。
　例えば、昨年の熊本の大きな出来事といえる九州新幹線全線開業。多くの皆さんが熊本をグッと近くに感じられたのではないでしょうか。そして、熊本の雄大な自然、人の温かさに触れていただいたのではないかと思います。熊本は水も食べ物もおいしいし、温泉も豊富です。そしてやっぱり、人々の“絆”がしっかりしていることが魅力です。それが地元のおばちゃんたちが温かく迎えてくれるなど、すてきな“おもてなし”につながっているのではないでしょうか。今年も、熊本のさまざまな魅力を知ってもらい、もっとたくさんの人に訪れてもらえたらうれしいですね。

　私が、今年こそ！と期待しているのが「ロアッソ熊本」の活躍です。発足当初から応援していて、何度か試合も観戦しているんです。アウェーでの試合にも、応援しに行くことがあります。以前、茨城県水戸市で行なわれた試合のときでした。アウェーということで、スタジアムのほとんどが「水戸ホーリーホック」のサポーター。ブルーに染まるスタジアムの中に、赤いサポーターが集まる一角を見つけたんです。それは、熊本から来ていた「ロアッソ熊本」のサポーターの方々でした。１００人ほどだったのですが、手作りの旗や応援グッズで楽しそうに応援している姿を見て感動しました。その応援が選手たちのパワーになっているのが、私にも伝わってきて。サポーターの力ってすごいな！とあらためて実感しました。
　そして昨年は、ホームでの試合観戦に訪れることもできました。会場の外からみんなのワクワク感が感じられるんです。スタジアムの中はやはりホームということで、赤一色。スタジアムの中に入ると、試合前なのにワーッとすごい歓声が起こっています。するとサプライズな出来事が！選手が入場してくると突然、人文字が始まったんです。サポーターのみなさんが協力して、紅白のボードをクルックルッと。きっと当日に呼びかけたのだろうと思うのですが、息もぴったりと合っていてとても素晴らしかった。鳥肌が立つほどの迫力と、その光景に思わずうるっときてしまいましたね。サポーターの声援が選手の力になったんでしょう。その試合に勝ったんです！選手とサポーターの強い“絆”を感じました。年々、盛り上がっている様子を肌で感じていますが、もっともっと“熊本のスポーツ”として定着していくといいなと思っています。