毎年２月に行なわれている「山鹿灯籠浪漫・百華百彩」は、和傘と竹灯籠の灯りが作り出す光景が幻想的。期間中に行なわれる「山鹿風情物語」の山鹿太鼓と山鹿灯籠踊りの競演は見物です。
>> 「山鹿灯籠浪漫・百華百彩」
２月に入り、熊本でも雪が降るほど寒い日が続いているようですね。阿蘇の雪景色、心からほっと和む温泉など、私は冬の熊本も大好きです。「阿蘇の火まつり」や「山鹿灯籠浪漫・百華百彩」など、ぜひ、皆さんに熊本の冬の風物詩を楽しんでいただきたいですね。
「山鹿灯籠まつり」は毎年８月１５日・１６日に開催される、山鹿の夏の風物詩。頭に「金灯籠」を載せて踊り始めたのは、昭和２０年代といわれています。闇の中ゆらめく灯りがとても幻想的です。
山鹿といえば、「山鹿灯籠（とうろう）」をご存知でしょうか。「山鹿灯籠」とは、和紙とのりだけで作られている紙工芸です。私も初めて手に取るまでは、金物や竹ひごが使われているのだろうと思っていましたが、すべて和紙で作られていると知ってびっくり。じっくり作品を見ると、とても細かい部分まで手作業で作られていることに驚かされました。
山鹿には、山鹿灯籠の一つ「金灯籠（かなとうろう）」を頭に載せた女性が、「よへほ節」に合わせて踊る「山鹿灯籠まつり」があります。実は数年前に、この祭りに参加したことがあるんですよ。テレビ番組の企画だったのですが、大学時代の友人二人と挑戦しました。「山鹿灯籠まつり」は毎年８月に行なわれる祭りで、１０００人の女性が灯籠を頭に載せて踊る「千人灯籠踊り」がよく知られています。整然とした優雅な舞は、観客がうっとりするほど美しい踊りです。私たちはなんと、この「千人灯籠踊り」に挑戦することになったのです。
豊前街道に街道歩きの案内所「ぶらぶぜん」がオープン。魅力あふれる街道散策を楽しんだ後は、山鹿のおいしいお酒と料理が堪能できる「よへほＧｏｈａｎ」へ。
>> 「よへほＧｏｈａｎ」
山鹿を訪れたら温泉も忘れずに。とろとろのお湯が美肌に良いと評判の「山鹿温泉」や「平山温泉」は、全国的にも注目されています。
参加が決まってからは、地域の人たちと行う練習の前に、ビデオを見ながら自主練習をしていきました。この踊りは複雑なものではないものの、いざ踊るとなるととても難しくて、映像を見ながら一人で稽古をしてもなかなかうまくいきません。合同練習でも他の参加者と汗だくになりながら猛練習。先生に厳しく指導していただきながら、本番前日まで練習は続きました。一緒に踊る皆さんは、地元の方だけでなく、里帰りしてきた方、県外からの参加者など、住まいや年齢もさまざま。特に地元の皆さんは、「子どものころからなじみのある祭りで踊るんだ！」と思いもひとしおのようで、誇りを持って踊られるんだなと、皆さんの強い思いを感じました。だからこそ、足手まといになってはならないと、とても緊張したことを覚えています。
本番当日、灯籠に灯りがともると観客席からワーッと声が上がりました。ゆらゆらと揺れる灯りはとても幻想的で、踊り手の私たちもとても楽しかったですね。踊り手の思い、そして観客の方の思い、地元の人々の思いが一つになったような気がした。またいつか踊ってみたいし、観客席からじっくりと見物するのもいいですね。
山鹿を訪れたら、かつて参勤交代の宿場町として栄えた豊前街道をぶらりと歩いてみるのも面白いですよ。「灯籠民芸館」では、「金灯籠」や神社などを模した奉納灯籠など素晴らしい作品の数々を見ることができます。国指定重要文化財の芝居小屋「八千代座（やちよざ）」や趣のある古い街並みも残っていて、品のあるとてもいい街だと思います。灯籠の文化や街並みなどを地元の方々がしっかり守っていこうとしている気持ちが伝わってきて、郷土愛の強い“くまもとらしさ”をここでも感じることができました。
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