昔ながらの竹細工職人が九州にいることを知り、弟子入り先を探して各地の竹細工職人の下を訪ねて回ったそうです。しかし、弟子入りを志願してもなかなか受け入れてくれるところはありませんでした。それは、昔のような竹製品の需要がなくなった今では、弟子をとって竹細工を続けていくことは難しい、という理由からだったそうです。その中で唯一、弟子入りを承諾してくれたのが、水俣市街に竹細工店を構えていた渕上泰弘さんでした。渕上さんの下で修行を積む中で、職人としての生き方を学び、水俣には今なお、竹籠を使う暮らしが息づいていることを実感したそうです。

　「私が知る限り、こんなにも生活の中で籠を使う地域は、他にありません。春のタケノコ採りに始まり、茶摘み、ウナギ捕り、梅干し作りにと、人々は一年中、籠を使います。こうした昔ながらの暮らしぶりが残っているからこそ、水俣ではまだ竹籠の需要があるんだろうと思います」と井上さん。水俣では竹籠のことを“じょけ”と呼びます。ご飯を入れる「ご飯じょけ」、といだ米をあげて水を切るための米揚げ用の「一斗（いっと）じょけ」、「かれてご」という背負籠も今なお使い続けられています。ちょっとくらい壊れても、修理すれば長く使い続けることができるのも竹籠の良いところ。井上さんのところへも「ちょっと壊れたけん、直してくれんね」と近所の方が頼みに来るそうです。「私の住んでいる辺りは、古い籠を代々受け継いで使われている農家ばかりです。はじめは青竹特有の薄い緑だった色がだんだん茶色みを帯び、何十年も経つとツヤツヤと光沢を放つあめ色へと変化していきます。籠の一つ一つに、その家の歴史が刻まれているのですよ」。